The 2012 World Press Photo Awards have already been widely discussed over the last few days, especially much has been written about the Photo of the Year, raising many eyebrows (including mine) over the choice of an image so strikingly reminding the iconography of The Pietà to represent the complexity of all the events we are now used to sum up as the Arab Spring.
I had a look at all the photographic works on the revolts in the Middle East and North Africa which were awarded this year, and to me the most relevant thing about those photographs was the lack of attention given by the photographers (and by the jurors) to the places where these revolts happened. All the photographs show angry men wielding batons or holding guns, kids running, hands up with victory signs, and so forth. No chance to look at the lansdcsape around those people, the houses they live in, the places where they work, the buildings of their cities, the streets where they gathered. Wasn't there anything worth showing of the cities and the villages where those people grew their anger, their need for change? Nothing in the architecture built by their regimes can tell us something on why those men and women wanted their leaders to leave?
Obvioulsy the answer is yes, and if only less space were given to the here and now in all those photographs, we would have the chance to look at images where we could read something more of those places, those people, those revolts.
Then my eyes fell on the catalogue recently published for the 2012 Joop Swart masterclass, the yearly workshop by the World Press Photo gathering a selection of up and coming photojournalists and documentary photographers. Among the 12 selected young guns, I noticed the work by Irish photographer Ivor Prickett, Free Libya. Finally I could see the Libyan landscape, the way people inhabit the space, the shape of the cities, the scars of the conflict on the country's land.
Prickett also made a work called Days of Anger, where he documents the unfolding of the protest in Cairo's Tarhir square in his own personal way, often showing us what happens just outside the square, with protesters having lunch and taking a break from the protest, or photographing the square from a nearby balcony, through tv antennas and clothes hung out to dry.
All that is missing in the awarded Arab Spring photographs this year, ie the context, the environment, the topography of the revolts, is in Prickett's photographs. It is funny that the same organisation which selected a photographer for its prestigious workshop on the basis of his subdued approach to the year's top story, then awards photographers who saturated their images with drama and urgency, erasing all perception of the theatre of the events from their photographs.
I can only hope that the mentors at Joop Swart did not try to push Prickett towards a more raw approach, his vision looks good as it is to me.
Si è già discusso ampiamente del World Press Photo 2012 negli ultimi giorni, in particolare molto è stato detto sul premio per la foto dell’anno, che ha suscitato non poche perplessità (inclusa la mia) per la scelta di un’immagine evocativa della Pietà cattolica come emblema del vasto fenomeno ormai denominato Primavera Araba.
Guardando con attenzione tutte le immagini premiate quest’anno che trattano delle rivolte in Medio Oriente e in Nord Africa, la cosa che più salta agli occhi è l’assenza (ad opera dei fotografi e dei giurati) di una rappresentazione dei luoghi in cui queste rivolte sono accadute. Tutte le fotografie mostrano uomini che brandiscono armi o bastoni, ragazzini che corrono, mani che fanno il segno della vittoria, e così via. Non c’è occasione per osservare il paesaggio che circonda queste persone, le case in cui vivono, dove vanno a lavorare, gli edifici delle loro città, le strade dove si sono riuniti. Possibile che nulla ci fosse da mostrare delle città e dei villaggi dove queste persone hanno coltivato la loro rabbia, il bisogno di un cambiamento? Niente dell’architettura di quelle terre era in grado di dirci qualcosa sul perché tutti quegli uomini e quelle donne volevano che i loro leader se ne andassero?
Ovviamente la risposta è si, e se solo fosse stato dato meno spazio all’esigenza di un qui ed ora in tutte quelle fotografie, forse ora avremmo la possibilità di guardare delle immagini in cui potremmo leggere qualcosa di più di quei luoghi, di quelle persone, di quelle rivolte.
Poi l’occhio mi è caduto sul catalogo da poco pubblicato del Joop Swart Masterclass 2012, il workshop annuale del World Press Photo che raccoglie una selezione di fotogiornalisti emergenti. Tra i dodici nuovi talenti scelti quest’anno, ho trovato Free Libya, il lavoro di un giovane fotografo irlandese, Ivor Prickett. Finalmente potevo vedere il paesaggio della Libia, il modo in cui il popolo libico vive nelle proprie città, potevo vedere i segni del conflitto sul suolo del paese.
Prickett ha realizzato anche un altro lavoro, Days of Anger, dove documenta la protesta di piazza Tahrir in modo molto personale, spesso mostrandoci quello che accade appena fuori la piazza, con i manifestanti che pranzano in una via laterale prendendosi una pausa dalla protesta, oppure fotografando piazza Tahrir da un balcone vicino, attraverso le parabole e i panni stesi sui tetti.
Tutto quello che manca nelle foto della primavera araba premiate quest’anno, il contesto, i luoghi, la topografia della protesta, è al centro delle foto di Prickett. Buffo che la stessa organizzazione che lo ha selezionato per il prestigioso workshop sulla base del suo approccio discreto nella documentazione fotografica, poi abbia premiato fotografi che hanno scelto di saturare le proprie immagini con un’urgenza e un dramma che hanno eliminato ogni possibile percezione del teatro degli eventi nel suo complesso.
Posso solo sperare che i mentori di Prickett al Joop Swart non abbiano cercato di spingerlo verso un approccio più ‘diretto’ nel fotografare, il suo stile mi sembra perfetto così com’è.
All images © Ivor Prickett
Monday, February 13, 2012
Arab Springs
Saturday, February 11, 2012
Marco Zanta | 'Diario Minimo' - New opening date
- Dopo aver dovuto cancellare la precedente inaugurazione per maltempo (!), siamo lieti di annunciare la nuova data di apertura della mostra Diario Minimo di Marco Zanta presso la ars-imago gallery:
"Antichi maestri di Thomas Bernhard è uno scritto che ha avuto una decisa influenza nel mio modo di pensare la fotografia. Il piacere del frammento emerge attraverso la consapevolezza sempre maggiore nel capire che per quanto precisa e identificativa sia, la fotografia simultaneamente rivela e nasconde. Crediamo di vedere mentre ci viene nascosto il più. La cifra precisa in questo momento nel mio lavoro è esattamente tentare di capire sino a quale limite si può giungere."
Mi chiedo se Marco Zanta avesse in mente queste parole (da una sua intervista su Landscape Stories), quando mesi fa ha accettato la mia proposta di realizzare un lavoro utilizzando le pellicole Impossible Project per il secondo capitolo di Instant Collection Project.
Diario Minimo è il frutto di questo lavoro, una sequenza di ritratti e paesaggi dove Zanta rimescola le carte della sua lunga tradizione di fotografo degli spazi urbani, cercando nuovi equilibri e nuove forme nell'indocile apparire di un'immagine stantanea.
La mostra sarà inaugurata sabato 18 febbraio alle ore 19.00.
Il terzo appuntamento di Instant Collection Project sarà con Massimo Siragusa ad aprile.
Marco Zanta, Diario Minimo - 18 febbraio - 30 marzo 2012.
ars-imago gallery | Via degli Scipioni 24-26 - Roma.
"Thomas Bernhard’s Old Masters is a piece of writing that has had decisive influence on my way of conceiving photography. The pleasure of fragment emerges through the ever growing awareness in understanding that as precise and identifying as it can be, Photography simultaneously reveals and conceals. We believe we can see while most things are being hidden from us. At this time the precise import of my work is trying to exactly understand how far we can go."
I wonder if Marco Zanta had these words still in his mind (from an interview with Landscape Stories) when he accepted my proposal to make some photographs using the Impossible Project films for the second exhibition of the Instant Collection Project, at the ars-imago gallery.
His work has now become Diario Minimo, a sequence of portraits and landscapes where Zanta turns his tradition of urban landscape photography upside down, starting from scratch to find new shapes and new colours.
The show will open on Saturday February 18 at 7pm local time.
The next exhibition will be Massimo Siragusa in April.
All images © Marco Zanta
Friday, February 10, 2012
Almost biblical
Samuel Aranda, A veiled woman holding a wounded relative in her arms after a demonstration in Yemen - World Press Photo of the Year 2012
"Flicking through the 81,000 images originally submitted a sense of deja vu is inevitable. Again and again similar images are repeated, with only the actors and settings changing. Grieving mothers, charred human remains, sun sets, women giving birth, children playing with toy guns, cock fights, bull fights, Havana street scenes, reflections in puddles, reflections in windows, football posts in unlikely locations, swaddled babies, portraits taken through mosquito nets, needles in junkies’ arms, derelict toilets, Palestinian boys throwing stones, contorted Chinese gymnasts, Karl Lagerfeld, models preparing for fashion shows backstage, painted faces, bodies covered in mud, monks smoking cigarettes, pigeons silhouetted against the sky, Indian Sardus, children leaping into rivers, pigs being slaughtered."
(Adam Broomberg & Oliver Chanarin, Unconcerned but not Indifferent, 2008)
"[World Press Photo chairman Aidan] Sullivan said Aranda thought the man might have been the woman's husband, but he was not sure. He said the image has religious "almost Biblical" overtones and noted its resemblance in composition to Michelangelo's Pieta – but in a Muslim setting."
"Almost".
(source)
Wednesday, February 8, 2012
Cosmic delight
The light of an enlarger, a colour negative, a sheet of photographic paper, some domestic detritus: of all the possible results of this combination, it is hard to imagine it can create cosmogonies, space storms, solar winds.
Instar by Meghann Junell Riepenhoff is a celebration of the union of emulsion with light, the impossible fusion of abstraction and pure matter. Sometimes photography allows you to imagine anything you want, and it is always a welcome gift.
La luce di un ingranditore, un negativo a colori, un foglio di carta fotografica, residui materici domestici: di tutti i risultati possibili, è difficile immaginare che questa miscela possa generare cosmogonie, tempeste spaziali, venti solari.
Instar di Meghann Junell Riepenhoff è una lode del connubio tra luce e emulsione, la fusione impossibile di astrazione e di materia allo stato puro. Fotografia che permette di immaginare ciò che si vuole - un dono sempre gradito.
(via Unless You Will - ciao Heidi!)
All images © Meghann Riepenhoff
Monday, February 6, 2012
In plain sight
It has been a long time since I last mentioned Documentary Platform on these pages, but its ever-growing archive of several excellent works of documentary photography about Italy deserves regular visits to check for updates. One of the latest additions to the website is Enrico Bedolo, whose work Alfabeto delle Pianure (The Plains' Alphabet) I never had a chance to see on show, and was also lacking a proper online presentation until now.
Alfabeto presents a collection of views of the countryside around the Po river, exploring the different kinds of signs left by man on the land through agriculture and constructions from different times and different uses. Going from one image to the other feels a bit like trying to read a code, where every building framed in the still landscape tries to tell us something through the misty air, posing the riddle of its own presence and history.
Documentary Platform rappresenta ormai un vero e proprio archivio di ottimi lavori di fotografia documentaria dedicati all'Italia, con nuovi progetti che continuano ad aggiungersi. Una degli ultimi lavori presentati è Alfabeto delle Pianure di Enrico Bedolo, un lavoro che non ho mai avuto occasione di vedere in mostra e che ad oggi non aveva ancora una valida presentazione on line.
Alfabeto presenta una sequenza di vedute della pianura padana attorno al Po, seguendo i diversi segni lasciati dalla mano dell'uomo attraverso i campi coltivati e le costruzioni di diverse epoche e usi. Scorrendo le immagini si ha la sensazione di provare a leggere un codice, dove fabbricati incorniciati da paesaggi immobili sembrano voler dire qualcosa, quasi a porci l'arcano della loro stessa esistenza e della loro storia.
All images © Enrico Bedolo
Friday, February 3, 2012
Excerpt Magazine
Excerpt Magazine è una nuova rivista online dedicata alle diverse "pratiche fotografiche", come vengono definite da Amy Marjoram e Laura Gulbin sul sito dove è possibile scaricare gratuitamente i pdf con uscita trimestrale. Tra le varie proposte interessanti (e anche divertenti) all'interno del magazine segnalo soltanto la Photo Interview, dove l'artista di turno letteralmente risponde a delle domande con delle fotografie; Excerpt Exhibition, una micromostra realizzata invitando un gruppo di artisti a rispondere visivamente all'immagine di copertina della rivista; dulcis in fundo Ebay Display, che nel primo numero presenta le foto degli articoli in vendita presso il conturbante user secretbetweenus.
Excerpt Magazine is a newborn online publication devoted to 'photo-based practice', as editor Amy Marjoram and creative director Laura Gulbin state on the magazine's website, where you can download for free the quarterly pdf issues. Among the various interesting and funny things of the magazine I will just mention the Photo Interview, where artists literally answer to written questions using photographs; the Excerpt Exhibition, which fatures photographs by ten artists invited to visually respond to the magazine's covers; and last but not least the section Ebay Display, currently faturing the photos of the articles sold by kinky ebay user secretbetweenus.
Janina Green, "Truth" Newspaper Poster, Thornbury, 1989
Wednesday, January 11, 2012
RearViewMirror
"Credo di aver sempre combattuto dall’interno, con il mio lavoro, il genere documentario. La macchina fotografica legge il mondo in maniera letterale, eppure il mondo è tutt’altro che semplice o trasparente. Il terrorismo, la nuove strategie della guerra moderna, il confronto culturale tra una forza di occupazione e il suo nemico, l’idea di martirio nell’estremismo islamico, l’impalpabilità del conflitto dell’est del Congo, sono tutti argomenti molto difficili da indagare con i tradizionali strumenti del realismo documentario."
Il 20 gennaio uscirà il numero 7 di RVM - RearViewMirror Magazine, nel quale comincio una collaborazione con la rivista di fotografia documentaria edita da Postcart Edizioni con un'intervista con Richard Mosse, che ha appena pubblicato la sua prima monografia Infra con Aperture. Il nuovo numero di RVM ha come titolo "How hard can we push?", una selezione di lavori che declinano diversi modi di arrivare a una qualche forma di limite, che siano le esistenze che raccontano, i luoghi che mostrano o i linguaggi che usano, come il Congo virato in rosa e rosso delle immagini di Mosse, che nell'intervista racconta come è giunto a questa forma di estremismo cromatico, insieme a alcune riflessioni sulla fotografia e il genere documentario.
"I guess in all my work I have consistently struggled against the documentary genre, from the inside. The camera’s dumb optic is intensely literal, yet the world is far from being simple. Air disasters, terrorism, the simulated nature of modern warfare, the martyr drive in Islamic extremism, the intangibility of Eastern Congo’s conflict – these are all subjects that are very difficult to express with traditional, documentary realism."
Issue #7 of RVM - RearViewMirror Magazine will be out on January 20, in which I begin collaborating with the magazine of documentary photography published by Postcart with an interview with Richard Mosse, who has just published his first monograph Infra with Aperture. The latest issue of RVM is titled "How hard can we push?", featuring a selction of works exploring different ways of pushing the boundaries, whether it is about the lives they depict, the places they show or the language they use - like the pink and red-toned Congo in Mosse's images, who in the interview tells us how he got to this form of chromatic extremism and shares his thoughts about the documentary genre.
Thursday, December 29, 2011
Fotoromanzo Italiano
Si racconta che l'ex segretario di Stato americano Henry Kissinger una volta abbia detto che per quanto fosse in grado di decifrare le oscure manovre del Cremlino, trovava impossibile comprendere le logiche della politica italiana.
Questo spiegherebbe lo smarrimento di molti nell'orientarsi tra le immagini contenute in Fotoromanzo Italiano, un archivio non ortodossso sulla storia e la cultura di massa del Bel Paese creato da cinque fotografi (Andrea Botto, Giorgio Barrera, Marco Citron, Maurizio Montagna e Marco Signorini).
"fotoromanzo italiano
è un progetto artistico in progress_
una riflessione sulla fotografia e sull'uso dell'immagine, oggi_
alle radici del nostro presente_
per costruire un immaginario_
o solo per rivelare un'illusione_
fotoromanzoitaliano.it è l'azione 1_"
Buon anno a tutti voi.
It is told that former US Secretary of State Henry Kissinger once said that while he was able to read into the obscure manoeuvres orchestrated within the Kremlin, he was helpless trying to understand the logics of Italian politics.
That would explain why you might find yourself wondering how to connect all the images gathered inside Fotoromanzo Italiano, an unorthodox archive about Italian history and mass culture started by five photographers (Andrea Botto, Giorgio Barrera, Marco Citron, Maurizio Montagna and Marco Signorini).
"fotoromanzo italiano
is an artistic project in progress_
an exploration about photography and the use of the image, today_
at the roots of our present_
to build up an imaginary_
or just to reveal an illusion_
fotoromanzoitaliano.it is action no. 1_"
Happy New Year to you all.
Friday, December 23, 2011
Chasing a land
© Filippo Brancoli Pantera
"QD è un progetto collettivo in progress iniziato il 21 marzo 2011 e realizzato da 15 fotografi distribuiti su tutto il territorio italiano.
Gli autori intendono esplorare e raccontare in parallelo il proprio ambito urbano in una sorta di diario in cui le cifre stilistiche personali tendono a sfumare in uno sguardo comune e in cui le riflessioni sul fare fotografia si affiancano e si intrecciano alle immagini stesse."
Creato da Tommaso Perfetti, QD è un nuovo tentativo di contenere in una ricerca la complessità del paesaggio e dello spazio abitato d'Italia, un insieme di mondi distanti che più sfugge alla comprensione, più spinge a nuove imprese per cercare di afferrarlo.
Gabriele Rossi, Marcello Mariana e Filippo Brancoli Pantera sono alcuni tra i fotografi coinvolti nel progetto.
© Gabriele Rossi
"QD is a collective project in progress launched on March 21, 2011 and made by 15 photographers located all over the Italian territory. The authors aim at exploring and depicting in parallel their respective urban environment, creating a diary in which the individual styles blur into a common gaze, and in which thoughts about making photography intertwine with the images themselves."
Created by Tommaso Perfetti, QD is a new attempt to try to encompass the complexity of Italy's landscape and inhabited space - an elusive subject which the more it escapes comprehension, the more it pushes to new efforts to grasp it.
Gabriele Rossi, Marcello Mariana and Filippo Brancoli Pantera are among the photographers involved in the project.
© Marcello Mariana
Thursday, December 22, 2011
Comparative photography
Michael Marten, Bedruthan Steps, Cornwall, 25 and 31 August 2007, High water 4.30pm, low water 2pm
"Sea Change is a study of the tides round the coast of Britain. The views in each diptych are taken from identical positions at low tide and high tide, usually 6 or 18 hours apart."
"Recent landscape photography often focuses on human shaping (and reshaping) of the environment - urbanisation, globalisation, pollution. Even when critical and committed, this approach can emphasise, even glamorise, humankind's power over nature. I'm interested in rediscovering nature's own powers: the elemental forces and processes that underlie and shape the planet".
- Michael Marten
Michael Marten, Harbour-Berwickshire, 22 August 2005. Low water 11am, high water 6pm
Marten describes his work as an example of 'comparative photography', "where two or more images show changes in time (or other dimensions)". He then makes the example of Nicholas Nixon's The Brown Sisters, a work I confess I did not know, a thirty-year-long series of portraits of Nixon's wife with her three sisters, which I think is the closest thing to a New Topographics of the heart.
